茶紅素（thearubigin,TR）是一類復雜的紅褐色、不均一的酚性化合物的總稱，主要為兒茶素和茶黃素等氧化縮聚而形成的高聚物。通過對不同廠家制備的27個普洱茶標準實物樣和128個市售普洱茶的茶紅素含量分析，結果最低含量為0.15%，最高含量為4.55%，平均含量為2.37±1.12%。不同廠家生產(chǎn)制備的普洱茶標準樣在茶紅素含量方面差異較大，不同級別和不同地區(qū)的普洱茶熟茶中，茶紅素含量也存在較大差異，但與紅茶的含量（占紅茶干重的15%~20%）相比也比較低。
茶紅素類的結構
Robert（1957,1958）等指出:茶紅素是紅茶發(fā)酵中由茶黃素氧化而形成的，這種變化發(fā)生在苯駢卓酚酮核的破壞，從而導致羧基形成，酸性增加。Vuataz（1961）等對茶紅素進行了研究，發(fā)現(xiàn)用氯化銨于120℃下封管水解12小時后，用紙層析鑒定出丙氨酸、精氨酸、苯丙氨酸、脯氨酸、絲氨酸、蘇氨酸、酪氨酸、纈氨酸、天冬氨酸、谷氨酸、甘氨酸、異亮氨酸、亮氨酸和賴氨酸等14種氨基酸。Wickremasinghe等研究表明茶紅素中含有葡萄糖沒食子鞣苷、鞣料云食精以及訶子素酸。蕭偉祥用0.2mol/L的氯化銨在沸水浴上水解1小時，用微晶纖維素薄層分析，其結果也證實了茶紅素組分中含有蛋白質(zhì)和氨基酸。
由于茶紅素的結構和組成非常復雜，對茶紅素的分離純化和組分結構等研究一直進展緩慢。目前研究僅證實茶紅素是一類架構復雜、分子差異極大的異源性色素物質(zhì)，由性質(zhì)不同的多成分說組成，是結構中酸性物質(zhì)占優(yōu)勢的酚型化合物。它包括兒茶素及其聚合物與蛋白質(zhì)、氨基酸、原花色素和糖類等非酶促氧化產(chǎn)物。
茶紅素類的功能
茶紅素是一類異質(zhì)的酸性酚新色素的總稱，可能因其結構、化學組成及生物學活性等性質(zhì)尚不明確、對茶紅素具體的功能研究極少，而對混合的茶色素研究較多。王華等以二苯基苦基苯肼自由基（DPPH）為對象，探討了祁門紅茶中不同極性的茶紅素部分對其清除能力了。結果表明，5種不同極性的茶紅素部分對DPPH自由基均有一定的清除能力，并呈現(xiàn)一定的量的關系。
作為一類天然色素，茶色素在食品、醫(yī)藥和日用化工等方面已展現(xiàn)良好的應用前景，是一類機具開發(fā)潛力的茶葉天然產(chǎn)物。
